五一的时候去了趟宜家，尽管没有买什么东西，不过该商场巧妙的购物路线设计却给我留下了深刻的印象，也算是一种收获吧。

        下面这张照片是我在商场中的一个地方拍摄的，类似这样的指引路牌在商场中的很多地方都有，并且还有一些印着这张路线图的小册子供顾客随意取阅。

        从这张路线图可以明显地看出，只有一条主要的路线像蛇一样弯弯曲曲地从入口延伸到出口。这一点是通过利用建筑物内的墙壁将很多相邻的空间隔断开来得以实现的。很显然，这和我们所熟悉的大多数商场内的设计截然相反。在大多数商场内，不同的购物点之间是互通的，我们可以随意地从一个地方到达另一个地方，并且还可以有很多种线路可走。

        那么，宜家的这种反其道而行之的购物路线设计有什么好处呢？这就是：它能有助于减少顾客在商场中迷失方向的问题，并能保证顾客基本上看到了其所提供的所有商品，从而最大限度地挖掘顾客的购买潜力，使商场的销量最大化。真是两全其美呀。

        为什么会有上述的效果呢？相信在大型商场中购物时迷失方向是很多顾客都曾有过的体验。人们往往搞不清楚自己在商场中的位置，自己已经看了那些地方，还有哪些地方没有看过，等等。商场的空间越大，或者各个购物点的分布越是没有规律，这种问题就越严重。在我的印象中，北京新世界商场的布局就相当混乱，我经常在其中晕头转向，有时连电梯都不知道在哪里，总是得问售货员去某个地方该如何走。

        太多的自由和选择往往会令人们不知所从，在某些时候这就成了一件坏事。在这些情况下，通过有意识地加入一些限制因素，反倒能使人们在进行某些活动或使用产品时感到容易。正如宜家的购物路线所示，在这里你不必考虑该如何走，因为基本上只有一条路可走。同时，地面上还有方向箭头，以保证你不会朝着相反的方向走。

        关于限制因素在设计中的作用，美国心理学家Donald Norman在他的《日常物品的设计》一书中有系统的论述，其中提到了三种类型的限制：物理的、逻辑的和文化的。在宜家的购物路线设计中，物理和逻辑上的限制都有。那些建筑物内的墙或隔断就是物理性的限制，因为就算是你想随意走动，你也会被墙挡住的。而地面上的箭头则是一种逻辑上的限制，它只是利用了人们知道箭头能表示正确的方向这一知识来向人们提示正确的行走方向，它无法强制你非得按这个方向走。

        在宜家商场中，不仅是每层内是这样的设计，它从整体上来看也是这样的。当你来到商场入口处登上电梯后，你就会被一直送到最高的第三层。尽管中间有一次停留，不过那仅仅是个休息平台，你从那里是无法到达第二层的。当你逛完第三层并从它的出口步行下到第二层后，你来到的是第二层的入口。你必须从这里一路走到其出口，然后才能下到第一层。

        当然，任何事物都有其两面性。类似这样宜家的路线设计也有其固有的缺点，那就是它限制了顾客行动的自由，使他们无法按照自己的意愿快速地到达某个位置。事实上在宜家的路线设计中已经部分地考虑到了这一点。它设计了一些称之为“捷径”的设施来使得顾客可以从一个区域快速到达另一个区域，而不必走完它预先设定的那条路线。这些“捷径”实际上就是在那些主要的隔断墙上的一个缺口。不过总的看来，这些“捷径”仍比较少，想要在该商场中随意走动还是不太方便。

        那么，到底应当选择那种方案呢？是较多的限制好呢？还是较少的限制好。这要取决于使用产品或服务的用户在使用时的特点。就商场购物路线设计这个特定的问题而言，如果大多数用户的使用频率很高，并且目的性很强，则他们很可能能够记住他们所要寻找的商品的位置，并且他们也没有时间和耐心去看一些他们不感兴趣的商品，在这种情况下，提供较为自由的行走路线就是明智的。反之，如果顾客不是很经常来，或者他们更多地只是随意看看，则采取较多限制的策略就会更合适些。现在思考一下，你一年之中会去多少次宜家呢？而你又会多久去一次你家附近的超市或书店呢？如果这些超市或书店也像宜家那样强迫你必须从所有的商品面前走一遍，那将是多么痛苦的一件事情呀。

         在软件产品的设计中，利用限制因素来使得界面易于使用的一个例子就是各种向导式界面，例如软件的安装过程。在这些情况下，你只需经过一些简单的步骤，在每一步中提供必要的信息就可以完成安装过程了。尽管这些步骤有着固定的顺序，使你无法随意地在某两步之间跳转，但是你并没有觉得受到了多少约束，反而会觉得安装过程很简单。这其中的道理和宜家商场中的购物路线设计是一样的。