对于任何网站或产品的开发来说，用户研究都是至关重要的部分。它可以帮助你确定用户需求，并了解你的网站、内部网或应用程序能如何改进。焦点小组和可用性测试是两种非常有用但又截然不同的用户研究工具。

焦点小组这一方法需要召集大约6至8名被试，他们可以代表你的目标用户，还需要一名主持人，引导被试说出和主题相关的感受、态度以及意见。这一方法旨在收集用户们关于创意或设计的想法和意见。可用性测试是一种一对一（1名被试和1名指导者）的测试方法，需要借助某一系统或网站。指导者要和被试一起完成核心任务，并了解他们操作得怎样、在整个体验过程中感受如何。这一方法关注人和网站或系统间的交互过程（即了解人们能否很好地完成任务以及设计可以怎样改进、在哪些地方改进）。

这两种工具都能帮助你获取更多关于你的目标市场和你的用户的信息，并且在如何完善网站的用户体验方面得到宝贵的意见。然而，因为这两个工具的关注重点和使用方法不同，所以你得到的信息也会不同。想要更好地明白什么时候该用哪种工具，你很有必要了解一下它们各自的优势与劣势。

焦点小组：

ü  可以以很低的成本接触到大量的用户群体，

ü  对目标市场的情况更加了解，知道他们在想什么，他们想要什么

ü  只能收集到用户对概念和创意的想法，并不知道他们是否使用得好

ü  小组间的交流是一把双刃剑。一方面，想法会在小组里交流碰撞并深入发展，从而激发新的意见产生；另一方面，这些想法和意见并不十分可信，小组里较为强势的人会影响其他人发表他们的意见。

可用性测试：

ü  比起焦点小组，成本更高，因而被试数量就会相对较少

ü  对于每一个被试以及他们的想法或意见，你得到的反馈会更详细

ü  结果更可信（他们不会受其他人的干扰）

ü  关注人与网站或系统的交互。所以你能从中得知确切的信息，比如他们是如何使用网站或系统的，在哪里他们会出错，为什么他们会出错

那么，你应该在什么时使用这两种研究工具呢？当然，这得取决于你已做的研究的量。

焦点小组应该在下列情况下使用：

Ø  如果项目着手较早

Ø  如果你对你的目标市场几乎一无所知

Ø  如果你想深化新创意，却不确定反响会如何

可用性测试应该在下列情况下使用：

Ø  如果你想从零开始创建一个新的网站或系统，或是在已有的网站或系统上做一些修改

Ø  如果在开发周期中需要定期使用这一方法

Ø  如果想发现你的网站或系统的运行情况

焦点小组和可用性测试都可以提供大量的顾客信息——他们是谁，他们有什么感受，他们会有怎样的行为。然而，为了确保你能从你的投入中得到尽可能好的结果，那么，明确你想得到的东西，使用最合适的方法，这是很关键的。

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